La historia de los velódromos de París que hemos ido publicando en semanas anteriores no se entendería sin la celebración de dos grandes competiciones que fueron protagonistas de la pista francesa durante casi un siglo. Por un lado, el Gran Premio de París, una competición que en su momento fue considerada casi tan importante como el Campeonato del Mundo, y que se disputó en La Cipale desde 1894; por otro, los Seis Días de París, epicentro de la actividad en el Vel d’Hiv.
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| Albert Guillaume - Fuente desconocida. Wikipedia |
En aquella época en la que este tipo de reuniones
congregaban un gran interés por parte de los pistards y del público, y
considerando las excelentes condiciones del velódromo del Bois de Vincennes para este tipo de pruebas, el Gran Premio de París se convirtió en la más
importante entre las muchas de este estilo que había por Europa o América. Desde
1899 se disputó en las dos versiones en las que estaba dividido el ciclismo en
pista, amateur y profesional, en un palmarés en el que encontramos al danés
Thorvald Ellegaard, a los franceses Lucien Michard y Émile Friol, al británico
William Bailey, al belga Jeff Scherens, a los alemanes Toni Merkens y Albert
Richter, al neerlandés Arie van Vliet, al también británico Reginald Harris, al
australiano Russell Mockridge, al suizo Oscar Plattner, o a los italianos
Antonio Maspes y Giuseppe Berghetto, antes de dar paso en los sesenta y los
setenta a los grandes ídolos galos Pierre Trentin y Daniel Morelon.
Ese éxito local fue el culmen de la popularidad del Gran
Premio, ya que en los años siguientes -y con la prueba ya convertida en open- el
dominio absoluto de los alemanes orientales Michael Hübner, Lutz Heßlich o
Bill Huck retrajo al público y conllevó al final de la prueba, en 1993, a falta
de un año para que hubiera cumplido en centenario. La presencia desde 1982
de una prueba femenina, con Félicia Ballanger o Tanya Dubnicoff como
ganadoras, no fue tampoco un aliciente para su supervivencia. Los tiempos
habían cambiado y ello se notó también en los Seis Días, con los que
terminaremos esta serie.
