En
Suiza, esta semana hubo un temprano milagro navideño. Durante una reunión de
pista de menor nivel en el velódromo en Grenchen, John Archibald estableció un récord mundial a nivel del mar, 4:10.177
en los 4.000 metros persecución.
¿Quién
es John Archibald? Para darle su nombre
completo, John ‘Hermano de Katie’ Archibald.
Así comienza un interesante reportaje de Richard Moore que os recomiendo que leáis
–como cualquier pieza de este escritor (*)-. Pero si no domináis el inglés o
simplemente no tenéis tiempo o ganas, os hago un resumen sobre el pistard
escocés que, hasta ahora, era más
conocido por ser hermano de la campeona olímpica, de la Commonwealth y mundial,
con algunas aportaciones personales para encuadrarle.
Ella
llegó al deporte relativamente tarde y John, cuatro años mayor que ella,
comenzó incluso más tarde, aunque sus dos últimos años han sido sobresalientes.
Con 28 años cumplidos en noviembre, este
escocés de Glasgow vivía hasta hace poco en casa de sus padres y trabajaba en
el negocio familiar, Archers Sleepcentre, una cadena de 12 tiendas de
colchones y camas en toda Escocia. Ex nadador que había competido con relatico
éxito a nivel nacional, quiso seguir la estela de su hermana probando en
carretera y pista y debido a sus éxitos fue incitado por el técnico escocés de
fondo, Mark Mckay, para probar el Velódromo Sir Chris Hoy, en Glasgow.
McKay
sabía que el tiempo era esencial, por lo que “lo pusieron todo para mí. Acceso
a la pista, entrenamiento de fuerza y acondicionamiento, nutricionista. Fue un proceso acelerado. Tenía que ser así, porque no tenía tiempo que perder.
Tenía 27 años y no tenía cinco años para desarrollarme”.
El
caso es que, en aproximadamente ocho meses,
Archibald pasó de novato a medallista de los Juegos de la Commonwealth, el
pasado mes de abril, plata en la persecución con 4:16.656, por detrás de
Charlie Tanfield, un ciclista mucho más joven, pero con una trayectoria paralela.
Ello
le valió pasar de la selección escocesa
a la británica en los pasados Europeos, precisamente en su Glasgow natal. “Hice
los Campeonatos, pero fue un momento extraño; me avisaron con poco tiempo, me
encontraba en mitad de la temporada de la carretera y no fue conforme a lo
previsto". Aun así, terminaba quinto, con 4:17.119.
Pero
lo verdaderamente significativo de Archibald fue decidirse a tomar un año sabático y ‘fichar’ por el HUUB Wattbike, el
equipo cuyos cinco miembros viven y entrenan en Derby y que una semana
antes causaban sensación llevándose la prueba de la Copa del Mundo en el
velódromo olímpico de Londres y en la que la selección británica solamente
podía ser tercera. Hay que recordar que ya el año pasado, cuando aún no tenían
el patrocinio y eran un grupo de amigos que competían como KGF con sus propios
recursos personales, se impusieron en Minsk. Entonces no estaba en el equipo
Archibald pero sí un Tanfield que desde
allí saltó a la selección británica, tanto como representante en la persecución
individual como miembro de la cuarteta.
“La
rivalidad que tenemos con Gran Bretaña agrega combustible al fuego. Nos llevamos bien con los muchachos del
equipo británico, pero ciertamente hay algo de tensión”, reconoce Archibald
en el reportaje de Moore. Por ello se muestra ambiguo sobre sus opciones de estar en la selección, tanto en
el Mundial de Pruszkow, el próximo mes de marzo, como en los Juegos Olímpicos
de Tokio, aunque allí sólo existe la opción de la cuarteta. Se puede pensar
que un récord mundial del nivel del mar es una garantía de selección. Pero
Archibald no es parte del programa británico y no está seguro de cuál es el
proceso de selección para los Mundiales. "Espero que lo vean
razonablemente, y vean que no solo quiero ir. Quiero salir y ganarlo”, para
sincerarse diciendo que "¿me he
esforzado lo suficiente? Realmente no. Es difícil de describir”.
El
caso es que Archibald está ahí, con una plusmarca que no se puede considerar
oficialmente como un record puesto que la UCI ya no separa entre marcas a nivel del
mar y en altitud, pero que es la segunda
mejor de todos los tiempos tras la lograda por su ahora compañero en HUUB
Wattbike, Ashton Lambie, en la altitud de Aguscalientes (4:07.251). Y como
se recuerda en el reportaje de Moore, ahora mismo hay bastantes ciclistas con
marcas sobre 4:11 y 4:13 –Tanfield, Ivo Oliveira, Filippo Ganna o Dominic
Weinstein- Archibald es el último de una
gran tradición de ciclistas escoceses inconformistas como Graeme Obree, Robert
Millar o David Millar, destacando los paralelismos con el primero de ellos,
que batió el record de la hora en Hamar (Noruega), en 1993 ante un hombre y su
perro. “Casi no había nadie allí por la mañana –estableció su marca en la
clasificatoria matinal-, tal vez diez personas. Es una reunión pequeña, en la
que ya estuve el año pasado, pero es un buen evento y hay buen ambiente. Los
suizos son muy acogedores".
(*) Entre los libros de
ciclismo de Moore encontramos ‘Sky, el límite es el cielo’, ‘Heroes, Villains
& Velodromes: Chris Hoy and Britain's Track Cycling Revolution’, ‘Slaying
the Badger: LeMond, Hinault and the Greatest Ever Tour de France’ o ‘In Search
of Robert Millar’, aunque también debemos destacar ‘La carrera más sucia de la
historia: Ben Johnson, Carl Lewis y la final de los 100m lisos de los Juegos
Olímpicos de 1988 en Seúl’
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