El primer 'arco iris' fue un pistard, ¿el británico Thomas Johnson?

Vanderstuyft, al ganar el Mundial de mediofondo de París 1922 

con el maillot distintivo. Foto: Le Monde Illustré

Muchas personas piensan -y tengo que reconocer que yo también incluso lo he escrito- que el primer ciclista en vestir el maillot arco iris fue Alfredo Binda, como ganador del primer Mundial de carretera, en 1927 en Nürburgring (Alemania). Craso error: fue un pistard y todo parece indicar que fue el británico Thomas Horace Johnson, triple medallista olímpico y ganador de la velocidad amateur en el Mundial de pista de 1922.

Y no lo puedo decir con absoluta certeza, ya que no he podido encontrar ninguna prueba cien por cien convincente -como pudiera ser una fotografía de aquel evento- y me tengo que apoyar en una simple cuestión de fechas. Y es que fue un Mundial muy curioso, ya que comenzó a disputarse en Liverpool, a finales de julio y principios de agosto, pero las intensas lluvias no permitieron más que la disputa de las clasificatorias… y de una de las tres finales programadas, la ya referida, con el triunfo del ciclista de Fulham, por lo que todo hace indicar que fuese el primer ciclista investido con ese maillot.

Las otras dos finales se disputarían casi un mes y medio más tarde, el 17 de septiembre concretamente, en el velódromo del Parque de los Príncipes, en París, donde se impusieron el neerlandés Piet Moeskops, ganador de la velocidad profesional -el segundo de los cinco entorchados que conseguiría entre 1921 y 1926-, y el belga Leon Vanderstuyft, campeón en el mediofondo tras moto. De ambos hay publicadas fotos, concretamente en Le Monde Illustré, ya con el maillot arco iris.

Llaneras, con su séptimo y último 'arco iris'
en Palma 2007. Foto: Román Mendoza

Un maillot que, en cualquier idioma ciclista -rainbow jersey, maillot arc-en-ciel, maglia iridata…-, recibe un nombre ligado a este fenómeno atmosférico que mueve a la confusión, ya que no son los siete colores del arco iris, sino sólo cinco, y tomados de los aros olímpicos establecidos algunos años atrás por el COI, solamente que en forma de franjas horizontales: de arriba abajo, azul, rojo, negro, amarillo y verde.

Sobre el origen de los colores olímpicos -adoptados por la UCI después- también hay cierta confusión, ya que se habla de que cada uno representa a un continente. Puede ser así, pero a posteriori, ya que el origen es mucho más prosaico: son los cinco colores, junto al blanco, de las banderas de todos los países que participaron en los Juegos Olímpicos de Estocolmo, en 1912, los celebrados unos meses antes de que el barón Pierre de Coubertin diseñase la bandera.

Volviendo al maillot arco iris, decir que, en 1996, rompió su uniformidad para incorporar un elemento distintivo según la modalidad ciclista. En la pista fue una ruptura en C invertida sobre las franjas que recordaba a los virajes del velódromo. Sin embargo, en 2016 se recuperó el mismo diseño para todas las disciplinas, que en el caso de la pista son 20 como ya sabéis todos, aunque aumentarán a 22, con la inclusión de la eliminación, en los próximos Mundiales, tanto juniors este verano en El Cairo como élites en otoño del 2021 en Ashgabat.