65 cumpleaños de Koichi Nakano, para muchos el mejor velocista de la historia, pero para todos, quien más ha hecho por popularizar el keirin

By Nicola,Wikimedia Commons,
CC-by-sa 4.0, CC BY-SA 4.0, 

Inmersos en la vorágine del Europeo, aunque teníamos la efemérides anotada, no pudimos dedicar el pasado sábado -14 de noviembre- un post especial a Koichi Nakano, en una fecha tan señalada como su 65 cumpleaños, curiosamente, el mismo día que Bernard Hinault, éste un año después.

Y es que estamos hablando del que muchos consideran el mejor velocista de la historia, merced a sus diez títulos consecutivos en velocidad, entre 1977 y 1986, si bien lo hizo en la categoría profesional, por esa absurda división en el seno de la UCI -hasta 1991-, que posiblemente tuviera menos nivel que la amateur, donde militó la mayor parte de su vida un Daniel Morelon al que otros muchos consideran que debe ser enquien recaiga tal honor.

Sea como fuere, Nakano ha sido y es un mito en el mundo del ciclismo en pista. Fue el primero que se atrevió a romper el aislamiento de los grandes especialistas del keirin japonés para ir a correr en los Mundiales UCI. En su país, era uno de los mejores, pero no el rey de reyes que tantas veces se ha vendido, pese a que sus ganancias cuando se retiró superaban los 100 millones de dólares -cifras de 1992-. Sin embargo, se vio compensado por las pruebas que se perdía al competir fuera de sus fronteras… y a la vez elevó su caché por estos éxitos internacionales. Tras quedar cuarto en el Mundial de 1976, ganaría esos diez títulos consecutivos y abriría el camino a otros compatriotas que pisarían el podio en esos años, como Noboyuki Tawara -campeón en 1987-, Yoshiyuki Matsueda, Hideyuki Matsui o Yuichiro Kamiyama, aunque desde entonces la sequía es absoluta.

Por el contrario, no participó en el keirin mundialista -que se introdujo en el programa en 1980-, quizá porque tenía más que perder que ganar, hasta la edición de 1990, celebrada en su país, en la que solo pudo ser quinto, aunque bien es cierto que ha sido la persona que más hizo para popularizar este ciclismo fuera de sus fronteras.

Pero quizá su mito se haya incrementado tras su retirada, hasta el punto de ser una de las grandes figuras públicas en su país. Comentarista de la televisión japonesa, piloto de la derny en los Juegos Olímpicos de Sydney, actualmente tiene un canal de televisión dedicado en exclusiva al keirin, incluso un popular videojuego que simula la vida de un piloto.

Nota: El vídeo está en japonés, pero merece la pena verlo.