El Campeonato de Japón, en Iwaki, segunda prueba GI de la temporada

La temporada japonesa de keirin llega a su segunda cita GI, con el 76º Campeonato de Japón, que se llevará a cabo entre mañana, martes 3, y el domingo 8 de mayo, por cuarta vez en su historia en Fukushima, concretamente en el velódromo Iwaki-Taira, de 400 metros, en la ciudad de Iwaki, de unos 350.000 habitantes, a unos 200 kilómetros al norte de Tokio.

Conocido popularmente como ‘Derby’ y que se celebra desde 1947, es la única carrera que se extiende durante seis días de competición, con 162 participantes, y con unos 78,3 millones de yenes en premios -570.000 euros-, con un importante aumento de 8,8 millones respecto al año anterior.

Yuji Matsuura (Hiroshima, 31 años) fue en vencedor el año pasado y en esta ocasión llega avalado por su segunda plaza en la Winners Cup de Utsonomiya (GII), donde se impuso Hiroto Shimizu (Yamaguchi, 27), otro de los favoritos, destacando también a Yusaku Koshō ganador de la primera GI, la Copa Yomiuri Shinbun - All Japan Selected Bicycle Race, y del último Grand Prix. Precisamente Matsuura y Koshō son los dos pilotos que encabezan el ranking de ganancias en lo que va de año, por encima de los 350.000 euros.

Claro que entre los anteriores vencedores encontramos a los olímpicos Yuta Wakimoto (2019) y Yudai Nitta (2015), en su particular cruzada de recuperar la máxima categoría SS. Recordemos que los otros seis pilotos SS son Koji Gunji (Kanagawa, 31), Shintaro Sato (Fukushima, 45), Kota Hirahara (Saitama, 39), Taishi Morisawa (Akita, 36), Yadguchi Yoichi (Saitama, 37) y Takuya Yoshida (Ibaraki, 26).

La prueba no se celebró en 2020 a causa del Covid, y el año pasado no tuvo público presente. En esta ocasión se permitirá la entrada a los 4.000 primeros espectadores, aunque se podrá seguir a través de Internet. Toshimasa Yoshioka y Yoshihiro Murakami (2011, 2013, 2014 y 2016) son los únicos pilotos que se han impuesto en cuatro ocasiones.

El tercer día de competiciones, el jueves 5, se disputará la prueba del Girl’s keirin, con Aoi Kodama, Riko Kobayashi, Hiroko Ishii, Mao Ogata, Satomi Aramaki y Suzuki Minori como principales participantes.