A
pesar de que sigue sin encontrarse una fórmula que permita que los fondistas
profesionales puedan participar y que este año ha habido algunos
velocistas que han preferido ‘saltarse’ la competición pensando en su
preparación olímpica, la tercera edición de la UCI Track Champions
League que comienza este sábado en Mallorca, a partir de las 17:30, reunirá a
72 de los mejores ciclistas del mundo, que suman 14 medallas olímpicas y 36 títulos de campeones del mundo, repartidos en los cuatro apartados,
velocidad y fondo, tanto para hombres como para mujeres. Un evento plenamente
consolidado que el año pasado contó con 18.000 aficionados que vieron la
acción en vivo, con 11,4 millones de espectadores sintonizando la televisión
desde 81 países de todo el mundo.
En
total, 28 naciones estarán representadas en la Champions League siendo Gran
Bretaña la nación más representada con 14 corredores, mientras que España en
esta ocasión tendrá a un solo representante, Sebastián Mora, aunque con bastantes
posibilidades en el grupo de fondo, tras ser segundo en las dos ediciones
anteriores.
Lógicamente,
por su conocimiento de la competición, los dos ganadores, el estadounidense Gavin
Hoover y el suizo Claudio Imhof, tendrán que ser tenidos en cuenta,
sin olvidarnos de los representantes de aquellas naciones con varios
representantes que pueden hacer valer sus tácticas de equipo, caso de Bélgica,
con Tuur Dens y Jules Hesters, Canadá, con Dylan Bibic y Mathias
Guillemette, y sobre todo Gran Bretaña, con William Perrett, William
Tidball y Mark Stewart y Países Bajos, con Roy Eefting, Philip
Heijnen y Matthijs Büchli, al que su pasado de velocista le hace ser
muy peligroso en las pruebas cortas como las de la Champions, lo mismo que el
francés Quentin Lafargue. El resto de participantes son Theo Reinhardt
(Alemania), Eiya Hashimoto (Japón), Tobias Aagard Hansen
(Dinamarca) y Max Schmidbauer (Austria).
Ausente
la campeona de 2022, la norteamericana Jennifer Valente, la británica Katie
Archibald, vencedora de la primera edición, será la gran favorita, siempre que
no tenga un despiste como le pasó el año pasado y que le hizo perder sus
opciones desde casi el inicio. Además, contará con la presencia de cuatro compatriotas
como Neah Evans, Sophia Lewis, Danni Khan y Kate Richardson
Canadá
será el otro país que cuente con dos representantes, Maggie Coles-Lyster y
Sarah Van Dam, mientras que el resto de fondistas son Anita-Yvonne
Stenberg (Noruega), Lily Williams (Estados Unidos), Lara
Gillespie (Irlanda), Emma Cumming (Nueva Zelanda), Petra
Ševčíková (Chequia), Olivija Baleišytė (Lituania), Maaike
Brandwagt (Países Bajos), Francesca Selva (Italia), Antonieta
Gaxiola (México), Hélène Hesters (Bélgica) y Amalie Winther-Olsen
(Dinamarca).
La
calidad de la participación en el apartado de velocidad se ve en la
presencia de los cuatro campeones mundiales en Glasgow, en las dos pruebas de esta Liga y en ambos sexos.
Es
cierto que entre las féminas no estarán las dos ganadoras de ambas ediciones,
la alemana Emma Hinze y la francesa Mathilde Gros. Pero la británica Emma
Finucane y la neozelandesa Ellesse Andrews son dos estrellas en alta, que
cogieron una gran moral tras sus ‘arco iris’ y que ofrecerán un bonito duelo,
en el que también podría entrar como tercera en discordia la colombiana Martha
Bayona, o las medallistas olímpicas canadienses Kelsey Mitchell y Lauriane Genest
Sophie Capewell, Katy Marchand, Ellie Stone y Lowri
Thomas harán que Gran Bretaña tenga hasta cinco velocistas, con Nicky
Degrendele (Bélgica), Miriam Vece (Italia), Alessa-Catriona
Pröpster (Alemania), Orla Walsh (Irlanda), Alla Biletska
(Ucrania), Lijuan Wang (China), Daniela Gaxiola (México), Migle
Lendl (Lituania) y Ruby Huisman (Países Bajos) cerrando las 18
elegidas.
Y dejamos
para el final el que fue el duelo más espectacular de la pasada edición, en la
que el australiano Matt Richardson arrebató la corona al neerlandés Harrie
Lavreysen. En Glasgow este último no dio opción al de las antípodas, motivo
por el cual la Champions League se presenta con una doble revancha. También un
colombiano, Santiago Quintero, no en vano campeón del mundo de keirin,
parece como el principal ‘outsider’ sin olvidarnos del israelí Mikhail
Yakovlev ni del polaco Mateusz Rudyk.
En
este último apartado son los neerlandeses la mayoría, con cuatro velocistas,
siendo los otros Tijmen van Loon, Lars Romijn y Daan
Kool. El resto de participantes, Tom Derache y Melvin Landernau
(Francia), Sam Dakin y Callum Saunders (Nueva Zelanda), Joseph
Truman (Gran Bretaña), Jean Spies (Sudáfrica), Vasilijus Lendel
(Lituania), Ronaldo Laitonjam y Esow Alban (India) y Nien
Hsing Hsieh (Taipeh).
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