Estrellas olímpicas (LXVII): Anna Morris, una doctora en persecución

Morris, en el podio de Ballerup. British Cycling/SWPix

Aunque en años anteriores había logrado convertirse en una pieza fundamental de la cuarteta británica -plata en el Mundial de 2022, otro en los de 2023 y 2024 y bronce olímpico en París-, Anna Morris tenía pendiente el refrendo a nivel individual, que le llegaba en Ballerup. ¡Y de que manera!  La ciclista de Cardiff, de 29 años, se imponía en la persecución individual ni más ni menos que a la cuádruple campeona del mundo Chloe Dygert, que además había batido el récord del mundo por la mañana.

Lo más curioso es que tres años antes, Morris estaba viendo los Juegos Olímpicos de Tokio por televisión, sin pensar, ni por asomo, que podría convertirse en una campeona del mundo, ni siquiera una ciclista de la selección. Entonces trabajaba como médica en prácticas en un hospital en Gloucestershire, Inglaterra, pero el ciclismo no le pillaba de lejos, aunque a un nivel muy inferior. En Cardiff se unió a un club de triatlón, y alguna que otra vez entrenó en el velódromo de Maindy, donde se iniciaron buena parte de los ciclistas galeses. Y posteriormente durante su época universitaria se unió a una iniciativa de UK Sport para aumentar la presencia femenina en el deporte. Por ello, comenzó a montar con cierta asiduidad, pero muy pocas horas, en el velódromo de Calshot, el único recinto cubierto del Sur de Inglaterra, cerca de la Universidad de Southampton.

Con la selección galesa en Birmingham 2022. Wales Cymru/SWPix

Pero Tokio fue una revelación en su vida, y comenzó a entrenar de una forma más seria por si podía tener una oportunidad en este deporte. Y ello le sirvió, sucesivamente, para ganar tres medallas en los Nacionales de 2022, ser seleccionada por Gales para competir en los Juegos de la Commonwealth de Birmingham, ese mismo año, y ganarse una plaza en la selección nacional.

"Poder entrenar a tiempo completo marcó una gran diferencia", contaba recientemente Morris a BBC Sport Wales. "Sin la plataforma que me proporcionó Welsh Cycling, me habría resultado muy difícil adquirir experiencia en carreras internacionales y ese nivel de entrenamiento y apoyo por mi cuenta. Por eso, me habría resultado muy difícil superar esa brecha y llegar al equipo ciclista de Gran Bretaña".

Integrada ya en el equipo nacional, el siguiente paso era luchar por una medalla en una prueba individual. Y la persecución era su objetivo en Ballerup. Y pronto se vio su potencial, con un 3:17.656, segunda mejor marca de todos los tiempos, aunque quedó eclipsada por el récord del mundo de la estadounidense (3:15.663). “Me dio mucha confianza, pero no creía que pudiera optar a la victoria. Pero sabía que, pasara lo que pasara, iba a ir y correr lo más rápido que pudiera hasta llegar a la meta”.

Morris, saludando tras su triunfo. UCI Track

Sin embargo, por la tarde cambiaron las tornas y aunque Dygert comenzó marcando los mejores tiempos, en el último kilómetro Morris la superaba, para imponerse. Por poco, pero el oro había llegado (3:16.560 a 3:16.887). Y con la segunda mejor marca de todos los tiempos.

“Me quedé en shock cuando crucé la meta. Ni siquiera he ganado los Nacionales”, comentaba la nueva campeona del mundo. Y es que este Mundial era su primer título de persecución individual desde que ganó el campeonato universitario cinco años atrás.

No deja de ser curioso que todo un super campeón como Chris Hoy elogiase su desempeño, en especial su posición aerodinámica, “es como un libro de texto”. Pero Morris también ha aprendido de su experiencia médica, no sólo en relación al conocimiento de la fisiología de su cuerpo y las necesidades nutricionales, sino también en lo que respecta a trabajar en equipo y desempeñarse bien bajo presión: buena parte de su experiencia como médico en prácticas coincidió con lo peor de la pandemia.

Y aunque tiene intención de retomar su carrera médica en el futuro, de momento las prioridades están claras: “En el deporte no hay garantías. Pero por el momento las oportunidades siguen ahí, así que tengo muchas ganas de seguir explorando”.