La gran cita del keirin (1): Nueve protagonistas en el Young Grand Prix

Ota, con su premio de 2023

Apenas faltan diez días para la celebración del Keirin Grand Prix -del 28 al 30 de diciembre, este año en el Velódromo de Shizuoka- y vamos a comenzar la aproximación a la gran cita de la temporada japonesa, con esa prueba estrella que incluye tres carreras principales: el Young Grand Prix, para los pilotos jóvenes, el Girls Grand Prix femenino, y el propiamente dicho Keirin Grand Prix.

La primera, el sábado 28, está destinada a los corredores que han debutado en los tres últimos años, independientemente de su edad, algo que este año tiene una curiosa coincidencia, ya que todos ellos son de la 121ª promoción, por lo que esta será su última oportunidad de participar.

Los nueve participantes, ordenados por su dorsal,
de izquierda a derecha y de arriba a abajo. Fotos: JKA

La selección de los nueve participantes se hace en base a los resultados de la temporada, con clasificación automática en las temporadas olímpicas para aquellos que hayan acudido a los Juegos, como es el caso de Kaiya Ota y Shinji Nakano, que curiosamente son los únicos que saben lo que es participar en este evento. Y, además, en el caso del primero, con victoria y un premio de 6,5 millones de yenes, unos 41.500 euros, por delante de Yuki Kitai, el ex futbolista que este año ha conseguido su plaza para la prueba principal. Por su parte Nakano terminaba en el puesto séptimo.

1. Shinji Nakano (Iwate / 25 años)
   
2. Kaiya Ota (Okayama / 25 años)
3. Yuki Murata (Toyama / 26 años)
4. Tomohiro Manabe (Ehime / 26 años)
5. Daiki Goto (Fukuoka / 23 años)
6. Tsuyoshi Okawa (Aomori / 25 años)
7. Keigo Touya (Kumamoto / 26 años)
8. Tamon Yamaguchi (Saitama / 22 años)
9. Hiroto Kōketsu (Aichi / 22 años)

Aunque la prueba se disputó por primera vez en 1995, incluida en el Festival de Keirin, no se programó hasta el 2001 dentro del evento actual y con el carácter que ahora tiene, y en estas 23 ediciones celebradas hasta ahora ningún corredor ha repetido victoria, por lo que Ota puede ser el primero en conseguirlo. En 2022 se intercambió el orden con la prueba femenina, por lo que es la que inaugura el evento.

En el palmarés reciente encontramos a otros ciclistas que han estado en la selección nacional como Kosuke Matsui, Takehito Kikuchi y, sobre todo, Yuta Obara, integrante del equipo japonés en París 2024 y el Mundial de Ballerup, ganador en 2021.

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