La gran cita del keirin (y 3): 856.000 euros para que el destino cambie

Los nueve participantes, la pasada semana en la rueda de prensa oficial
Foto: Shizuoka Keirin

140 millones de yenes, incluidos los premios suplementarios, lo que equivale a unos 856.000 euros, es lo que se llevará el ganador del Keirin Grand Prix, la gran cita anual de esta disciplina japonesa que culminará, el próximo lunes 30 de diciembre, la serie iniciada con el Young Grand Prix y el Girls Grand Prix. Una cantidad con la que obviamente se puede cumplir el lema del torneo: “El destino comienza a cambiar”.

Nueve pilotos se han ganado el derecho de estar en esta cita en el Velódromo de Shizuoka. Cinco de ellos, por haber conseguido la victoria en alguna de las grandes pruebas GI de la temporada -caso de Gunji, Hirahara, Kitai, Wakimoto y Koshō- y los cuatro restantes, por las ganancias acumuladas en la temporada. Unos premios que pueden llevar al ganador a conseguir la cifra más alta jamás lograda en una sola campaña.

Pero no adelantemos acontecimientos y conozcamos a los nueve protagonistas que, además, se han ganado el derecho a militar en la máxima categoría (SS) en 2025:

1. Yūsaku Koshō (SS). 22 de febrero de 1991. Osaka/100ª promoción. Ganador en 2021, en su debut, esta será su cuarta presencia consecutiva.
2. Kōta Hirahara (S1). 11 de junio de 1982. Saitama/87ª promoción. El más veyterano, ya que esta será su decimocuarta participación: 2008, 2009, 2010, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021 y 2022.
3. Kōhei Gunji (S1). 4 de septiembre de 1990. Kanagawa/99ª promoción. Intervino en 2019, 2020, 2021 y 2022.
4. Takumi Masugi (SS). 1 de febrero de 1999. Tochigi/113ª promoción. Segunda participación consecutiva.
5. Shunsuke Iwamoto (S1). 13 de abril de 1984. Chiba/94ª promoción. Debutante.
6. Hiroto Shimizu (SS). 9 de noviembre de 1994. Yamaguchi/105ª promoción. Participante en 2018, 2019, 2022, 2021 y 2023.
7. Yūki Kitai (S1). 27 de enero de 1990. Kanagawa/119ª promoción. Debutante (el año pasado fue segundo en el Young Grand Prix).
8. Kyōhei Shinzan (SS). 2 de noviembre de 1993. Aomori/107ª promoción. Tercera presencia consecutiva.
9. Yūta Wakimoto (SS). 21 de marzo de 1989. Fukui/94ª promoción. El otro ganador de entre los nueve participantes, en 2022, también compitió en 2018, 2019, 2020 y 2023.

De izquierda a derecha y arriba a abajo: Gunji, Kitai, Hirahara, Koshō, Wakimoto, Masugi, Shimizu, Shinzan e Iwamoto. Foto: Shizuoka Keirin 

El Keirin Grand Prix comenzó a disputarse en 1985, como una forma de revitalizar el keirin que se veía afectado por una importante bajada de ingresos. Y su primer ganador no fue otro que el mítico Koichi Nakano, aunque Hirohito Yamada y Shigenori Inoue son quienes tienen el récord, con tres triunfos cada uno. Esta será la edición 40 - ya que se mantiene la numeración contando la de 1989, que no se disputó por una huelga de los pilotos-, en la que solamente dos de los nueve participantes, Koshō y Wakimoto, saben lo que es ganarla, concretamente en 2021 y 2022.