Heusden-Zolder, primer Europeo absoluto para el sueño de Wauters

Exterior del velódromo con el circuito en primer plano.
Foto: Tom Van Acker/DBV Architecten

Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodroom Limburg es el nombre oficial del recinto que, desde el miércoles 12 hasta el domingo 16 acojerá el Campeonato de Europa élite. Un evento que jamás había tenido lugar en Bélgica, aunque en su versión junior y sub23 encontramos a Gante como sede de varias ediciones, la última el Europeo en 2019.

Y es que el Velódromo de Heusden-Zolder- vamos a resumirlo así- no llega ni al año y medio de vida, ya que fue inaugurado oficialmente el 27 de octubre de 2023. Con ello, Bélgica puede alternar los dos escenarios para las distintas competiciones, incluyendo el Nacional, que se celebra en distintas fechas combinando los dos recintos.

Se trata de un complejo polideportivo que también incluye una sala de gran tamaño, un gimnasio, un centro médico, cuatro campos deportivos y un café deportivo, con aforo para poco más de 1.000 personas, ampliables en otras 1.000. Y que completa un escenario con una de las mejores pistas de BMX del mundo o con el circuito automovilístico, sin olvidar que en 1979, 2002 y 2016 se celebraron en este autódromo y sus alrededores los Mundiales de ciclocross, o los de carretera, también en 2002.

Hesters logró el primer récord del mundo en Zolder.

Sin duda, el gran artífice de este velódromo es el ex corredor Marc Wauters, que empezó a considerar la idea de su creación en los primeros años del siglo,  en concreto en 2005, pero que, por diferentes motivos, no se pudo plasmar hasta 2019, aunque se paralizó la construcción por culpa de la pandemia, para finalmente completarse entre 2022 y 2023. Como decíamos, este es su debut en un gran evento internacional de pista, aunque en los próximos años acogerá sucesivamente un Mundial junior, en 2026, un Europeo junior y sub23, en 2027, y otro élite, en 2028, aunque no ha podido lograr el gran sueño de Wauters de acoger el Mundial absoluto en 2030, el año del bicentenario de la independencia belga, junto al de carretera o el de ciclocross que han sido asignados a este país. Eso sí, entre los proyectos del director del Lotto no está organizar una prueba de Seis Días, aunque fue precisamente correr una prueba de este tipo junto a Tom Boonen lo que despertó ese sueño de  construir un velódromo cerca de su Hasselt.

En cuanto a sus características de la pista, construida por la empresa Velotrack, se destaca que es rápida, con curvas amplias y con madera de pino finlandés, aunque quizá esté aún poco ‘madura’ para conseguir grandes registros. Eso sí, podría apostarse que van a caer al menos dos récords del mundo, los de las nuevas distancias femeninas de kilómetro y de persecución (4.000 metros), que fueron establecidos por las belgas Marith Vanhove y Hélène Hesters precisamente en este mismo escenario hace apenas dos semanas.

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